“Secrets de Playboy” : les anciennes “petites amies”, Playmates et “employées” de Hugh Hefner dénoncent une culture du viol.

Un article de Alia E. Dastagir publié sur USA TODAY, traduction par Iris Di Rosa.

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Alexandra Dean est une réalisatrice, créatrice, productrice déléguée américaine. Dans son documentaire, elle explore les secrets de Playboy.

La série documentaire en 10 parties se penche sur le côté obscur de l’héritage Playboy et de son fondateur Hugh Hefner. (23 janvier).

La vie et l’héritage de Hugh Hefner ont toujours été compliqués et controversés, mais grâce à des dizaines d’entretiens avec ses anciennes “petites amies”, Playmates et employées, le nouveau documentaire d’A&E « Secrets of Playboy » dépeint l’héritage traumatique de Hefner comme incontestable.

Hefner voulait que Playboy incarne une révolution sexuelle, mais certaines des femmes qui l’ont connu personnellement et professionnellement affirment qu’il a institutionnalisé et normalisé leur exploitation et leur réduction à l’état d’objet. Bon nombre des femmes interrogées ont travaillé pour Playboy il y a plus d’un demi-siècle, et les violences sexuelles, physiques et émotionnelles qu’elles ont subi continuent d’avoir un impact sur leur vie, leur santé, leurs relations et leur image d’elles-mêmes.

Holly Madison, l’ancienne petite amie de Hefner qui a joué dans la série de télé-réalité « The Girls Next Door », a qualifié Playboy de « culte » et a déclaré que sa première expérience sexuelle avec Hefner avait été « traumatisante ». Une autre ancienne petite amie, Sondra Theodore, a accusé Hefner de l’avoir préparé à 19 ans, de l’avoir manipulé pour qu’elle participe à des orgies et d’avoir filmé ses partenaires sexuelles sans leur consentement. D’anciens employés ont déclaré avoir connu des femmes au manoir de Hefner et dans ses clubs Playboy qui ont été violées par des invités et des membres de son entourage et dont les agressions ont été dissimulées par une « équipe de nettoyage ». D’anciennes partenaires sexuelles ont déclaré que Hefner les avait drogué pour qu’elles se soumettent à ses ordres.

« C’était de l’esclavage sexuel… et le prix à payer était si élevé », a déclaré Melissa Morbeck de NO MORE, une organisation à but non lucratif qui s’efforce de sensibiliser le public à la violence domestique et aux agressions sexuelles. « Elles ont perdu une grande partie d’elles-mêmes en pensant qu’elles en tireraient un grand bénéfice ».

Hefner est décédé en 2017 à l’âge de 91 ans. Son fils, Cooper Hefner, a défendu son père sur Twitter, affirmant qu’il « se souciait profondément des gens » et que les histoires de la série télévisée étaient « salaces ».

« Le Playboy d’aujourd’hui n’est pas le Playboy de Hugh Hefner », a déclaré Playboy dans un communiqué. « Nous faisons confiance à ces femmes et à leurs histoires, nous les validons et nous soutenons fermement les personnes qui se sont manifestées pour partager leurs expériences […]. Il est essentiel que nous écoutions ».

Certaines des allégations contenues dans le documentaire de la réalisatrice Alexandra Dean sont nouvelles, d’autres ont été ressuscitées par les personnes interrogées à une époque où elles espèrent que le public est enfin prêt à reconnaître ce que Hefner a provoqué, selon elles.

L’héritage de Hefner a toujours été compliqué par son soutien public “aux droits des femmes, aux droits civiques et à la liberté d’expression”. Son magazine était un forum pour les “idées progressistes”. Mais des féministes, des journalistes et d’anciens employés de l’empire Playboy ont longtemps dénoncé la dissonance entre les affirmations de Hefner sur l’émancipation des femmes et la façon dont les femmes étaient traitées dans son organisation et dans sa vie personnelle. En 1963, Gloria Steinem s’est infiltrée en tant que lapine de Playboy dans l’un des clubs de Hefner, écrivant dans son enquête “qu’il y avait quelques clients, très peu, hommes ou femmes (j’en ai compté dix), qui nous regardaient, non pas comme des objets, mais souriaient et hochaient la tête calmement comme si nous pouvions être des êtres humains ».

“Lorsque nous recevons enfin tout cela en rafale, l’un après l’autre, à la fin, vous devez vous dire : « D’accord, je ne peux plus voir cela autrement que comme ce que c’est », a déclaré Robert Thompson, directeur du Bleier Center for Television and Popular Culture de l’université de Syracuse. « La surprise n’est pas ce que nous allons entendre dans ce documentaire. Ce qui est surprenant, c’est que quelqu’un ait pu penser que nous allions entendre autre chose”.

“Comment cela a-t-il pu durer si longtemps ?”

Carrie Pitzulo, historienne féministe et auteur de « Bachelors and Bunnies : The Sexual Politics of Playboy« , a déclaré que Playboy reflète la position des femmes dans une culture misogyne, bien qu’il s’agisse d’un exemple extrême. Selon elle, les téléspectateurs de la série documentaire qui pourraient se demander « Comment cela a-t-il pu durer aussi longtemps ? » devraient plutôt se demander « Comment cela peut-il exister dans notre culture de manière aussi omniprésente ? ».

« Nous participons tous à tout cela en permanence, car c’est dans ce ragoût que nous marinons », a-t-elle déclaré.

Pitzulo a déclaré que le magazine Playboy était sexiste, mais qu’il faisait également partie des « conversations libérales progressistes », notamment en ce qui concerne l’amélioration de l’autonomie sexuelle des femmes. Playboy était toujours au service de la masculinité hétérosexuelle, mais il offrait aux femmes des expressions de la sexualité qu’elles ne pouvaient voir nulle part ailleurs, en particulier dans les années 1950, et les experts s’accordent à dire qu’au moins une partie de ces expressions était “nécessaire et utile”.

Selon M. Thompson, c’est en partie grâce au magazine que M. Hefner a pu occuper ce « cheval de Troie de la respectabilité ». Le magazine a attiré des écrivains sérieux, dont Vladimir Nabokov, Kurt Vonnegut, James Baldwin et Joyce Carol Oates. Margaret Atwood, auteur de « The Handmaid’s Tale », a écrit pour Playboy.

« Le magazine Playboy lui-même a toujours dansé à la limite de l’exploitation et de la violence, mais en même temps, il était progressiste, et peut-être , libérateur », a déclaré M. Thompson. « Je pense que c’est cette double identité qui, à bien des égards, était la propriété même de Playboy et de Hefner, dont ils ont tiré profit de bien des façons ».

les portes closes du manoir Hefner, et s’il l’était, il est peu probable que les nombreux comportements allégués dans la série documentaire auraient été définis comme des violences, en particulier dans les années 50 et 60. Ils auraient été considérés comme des prérogatives masculines, des privilèges masculins, la façon dont les hommes et les femmes interagissent.

Hefner, dit-elle, a pu légitimement soutenir une forme plus modérée de féminisme qui prônait l’égalité des droits, l’égalité d’accès à l’éducation et aux opportunités, mais il est resté opposé au féminisme qui critiquait la masculinité hétérosexuelle et les normes de beauté dominantes.

Les petites amies de Hefner ont parlé ouvertement des deux poids deux mesures dans leurs relations avec Hefner. Elles n’étaient pas autorisées à voir des hommes, malgré son penchant pour les petites amies multiples.

Selon Pitzulo, Hefner est un exemple de l’indulgence que la culture accorde aux hommes puissants.

“D’un point de vue intellectuel, il dirait : « Oui, je pense que l’amendement sur l’égalité des droits devrait être adopté, mais pour les femmes de ma vie privée, c’est ainsi que je les traite », a-t-elle déclaré. « C’est un problème avec notre culture qui crée cette opportunité pour les hommes, et quand ils deviennent si puissants, cela devient juste une expression exagérée de ce qui se passe tout le temps ».

“Les violences sexuelles et émotionnelles peuvent avoir un impact à vie”

Bon nombre des femmes qui ont raconté leur histoire dans la série documentaire d’A&E étaient déjà vulnérables. Certaines étaient sans ressources ou avaient déjà été victimes de violences sexuelles. La plupart ont grandi sans aucune éducation sexuelle.

Selon Melissa Morbeck, l’idée que les femmes maltraitées auraient pu facilement quitter Hefner ou l’institution Playboy ne tient pas compte de la dynamique des violences, de la manipulation, de l’emprise dont elles ont fait l’objet, de la façon dont elles ont été dénigrées, des représailles qu’elles craignaient (souvent sous la forme de revenge porn (pornographie de vengeance). Nombre d’entre elles voyaient dans Playboy la voie de l’émancipation économique et sociale.

Dans une interview, des amis de Hefner ont demandé pourquoi Holly Madison n’avait pas tout simplement quitté Hefner si elle souffrait tant. Holly Madison affirme que Hefner utilisait le gaslighting (technique de manipulation mentale insidieuse qui repose sur le mensonge et la déformation ou l’omission de certaines informations), pour contrôler son apparence et l’isoler de ses proches.

“On ne peut pas dire : « Pourquoi n’êtes-vous pas parties ? » ou « Elles auraient dû partir », car il s’agit d’une question de pouvoir et de contrôle », a déclaré Morbeck. « Il s’agit de coercition. Il s’agit de faire en sorte que la personne se sente dépendante de la personne qui la manipule. Ces femmes avaient un couvre-feu. Elles ne pouvaient pas voir leurs ami.es … Il n’est pas facile de quitter cette situation. Dès le départ, la situation a été montée contre elles ».

« Secrets of Playboy » présente un cortège d’allégations sur des violences et parfois des crimes. De nombreuses femmes interrogées affirment que les violences qu’elles ont subi du fait de leurs liens avec Playboy continuent d’avoir un impact sur leur vie.

Les recherches montrent que les traumatismes sexuels et les violences émotionnelles peuvent avoir des conséquences physiques et psychologiques tout au long de la vie, notamment le syndrome de stress post-traumatique, l’anxiété et la dépression. Les traumatismes sexuels sont également liés à la toxicomanie, au développement de troubles de l’alimentation et aux pensées et comportements suicidaires.

A LIRE : Trauma isn’t just psychological: It can impact your body too.

L’importance de l’intervention des témoins

Dans de nombreuses interviews, d’anciennes Playmates, petites amies et employées de Hefner ont exprimé de la honte, des regrets et des remords quant à leur participation aux violences et aux efforts déployés pour les dissimuler au public. Mais les experts affirment que le pouvoir exercé par Hefner et la normalisation culturelle de la violence à l’égard des femmes ont empêché les gens de voir clairement à quel point les mauvais traitements présumés de Hefner à l’égard des femmes étaient odieux ou d’agir contre eux.

« J’ai 60 ans et j’ai grandi avec, nous savions toutes et tous ce qu’était le manoir Playboy et nous nous demandions toujours pourquoi cette chose continuait à exister, mais cela ne nous a pas fait arrêter », a déclaré Morbeck. « Parfois, on crie dans une tornade ».

Selon M. Thompson, il est clair qu’à l’époque, de nombreuses personnes pensaient que ce qu’elles faisaient n’était pas bien, mais elles ne pensaient pas que c’était si mal au point d’arrêter.

Selon Melissa Morbeck, l’un des enseignements les plus utiles de la série documentaire concerne l’importance de l’intervention des témoins, qui peut être un outil puissant de lutte contre les violences.

« Cela peut aider les gens à voir qu’il y a une autre façon de vivre, qu’il y a des gens qui ne les jugeront pas, qui leur offriront un havre de paix », a-t-elle déclaré.

Le courage de dire ce qui était autrefois totalement indicible.

Selon Morbeck, « Secrets of Playboy » montre que ce qui est acceptable à une époque l’est de moins en moins à une autre.

« Il est bon de célébrer le fait que les gens ont aujourd’hui le courage de dire ce qui était autrefois totalement indicible », a déclaré Morbeck. « Chaque jour, il est plus difficile pour des gens comme Hefner de s’en tirer avec ce genre de comportement. Et nous sommes maintenant dans une situation où beaucoup plus de femmes ont le pouvoir de s’exprimer. Cela peut être inconfortable, difficile à entendre et nous amener à tout remettre en question. Mais sans cette vérité, nous ne pouvons pas aller de l’avant ».

Le point de vue de Pitzulo est plus prudent.

« Cela continue à se produire parce qu’en fin de compte, notre culture ne change que par paliers. Et sur le moment, je pense que nous avons l’impression que, oh mon Dieu, tout est différent maintenant, nous sommes tellement plus en sécurité. Les femmes, les personnes marginalisées sont tellement plus à l’abri des violences sexuelles. Je n’y crois pas », a-t-elle déclaré. « Il faudra tellement de temps pour que les choses changent complètement. Et je ne sais pas si ce sera le cas un jour ».

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Pour compléter cette lecture :

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